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Jun 16, 2023

Témoins oculaires des changements dans l'Arctique

La directrice de l'AWI, Antje Boetius, dirige l'expédition Polarstern dans le centre de l'Arctique. Institut Alfred Wegener, Centre Helmholtz pour la recherche polaire et marine. Image : RV Polarstern dans l'océan Arctique central à

La directrice de l'AWI, Antje Boetius, dirige l'expédition Polarstern dans le centre de l'Arctique

Institut Alfred Wegener, Centre Helmholtz pour la recherche polaire et marine

image : RV Polarstern dans le centre de l'océan Arctique en 2012Voir plus

Crédit : Alfred-Wegener-Institut/Stefan Hendricks

Le jeudi 3 août 2023, le navire de recherche Polarstern devrait appareiller de Tromsø, en Norvège, en direction du pôle Nord. Pendant deux mois, une bonne cinquantaine de participants à l'expédition scientifique exploreront l'Arctique en transition alors que l'étendue des glaces de mer atteint son minimum annuel en septembre. Ils exploreront la biologie, la chimie et la physique de la glace de mer ainsi que les effets du retrait de la glace de mer sur l'ensemble du système océanique, de la surface aux profondeurs marines. Il y a onze ans, Antje Boetius faisait partie du plus grand minimum de glace de mer jamais enregistré dans l'Arctique et de ses conséquences sur la vie dans les profondeurs marines. Elle revient maintenant avec son équipe pour comparer l'état actuel de l'Arctique - également avec les données de l'expédition MOSAiC 2019/20. «Je suis très enthousiaste à l'idée de voir comment la glace de mer et la vie océanique ont changé au cours de la dernière décennie», déclare Antje Boetius. « En 2012, nous étions sur place pendant la plus faible étendue de glace de mer estivale documentée à ce jour et avons pu constater des impacts significatifs sur l'ensemble de l'écosystème de l'océan Arctique central, jusqu'à plus de quatre kilomètres de profondeur d'eau », explique le directeur du Institut Alfred Wegener, Centre Helmholtz pour la recherche polaire et marine (AWI). «En ce moment, je surveille de manière particulièrement intensive la situation des glaces de mer sur www.meereisportal.de. Nous ne savons pas encore si un nouveau minimum sera atteint, étant donné l'année 2023 globalement chaude et le fait que la glace de mer en Antarctique est à un niveau record. »Le chef de l'équipe de physique de la glace de mer et expert MOSAiC, Dr Marcel Nicolaus rapporte : « La glace couvre actuellement une superficie d’un peu moins de 7,5 millions de kilomètres carrés, similaire à celle des deux dernières années. Cela signifie qu'il y a encore environ un million de kilomètres carrés de glace de plus qu'en 2012. Cependant, la fonte estivale bat son plein et le vent, en particulier, déterminera la manière dont la glace poreuse et cassante continuera à se répartir dans les semaines à venir.» L'équipe de l'expédition étudie en détail comment la composition de la glace de mer évolue sur place : des capteurs remorqués par hélicoptère sont utilisés pour mesurer l'épaisseur de la glace de mer, des carottes de glace permettent d'analyser la composition de la glace de mer et d'étudier les algues vivant dans la glace. . Un robot sous-marin mesure la quantité de lumière qui traverse la glace jusqu'à l'océan lorsque sa surface est encore recouverte de neige ou déjà d'étangs d'eau de fonte. La lumière est disponible pour les microalgues (phytoplancton) comme source d’énergie pour la photosynthèse, qui vivent dans les couches supérieures de l’eau. Ce qu’il advient du carbone qu’ils lient fait l’objet de recherches (micro-)biologiques, chimiques et physiques, depuis la surface de l’eau jusqu’aux fonds marins. Les planctologues à bord souhaitent suivre le chemin de la vie directement sous la glace jusque dans les profondeurs marines, pour lesquels ils disposent de différents systèmes de caméras ainsi que d'échantillonneurs autonomes. Plusieurs stations de glace sont prévues pour les travaux : « Le navire accoste sur une banquise, puis les chercheurs sur les glaces se rendent sur la banquise, nous déployons divers robots et dispositifs de chute libre et, en parallèle, nous observons les créatures au niveau de la banquise. fond avec les zoologistes, plus de 4000 mètres plus bas. De cette façon, nous reconnaissons les liens à tous les niveaux de l’océan, de la glace marine jusqu’aux fonds marins », explique Antje Boetius. Ce faisant, l'équipe revient aux mêmes domaines de travail qu'en 2012 pour des études comparatives : la zone de glace marginale particulièrement productive et les régions avec peut-être encore une couverture de glace pérenne dans le centre de l'Arctique. Une gamme de technologies éprouvées mais aussi nouvelles seront utilisées pour les travaux, par exemple les systèmes d'atterrissage, les robots en haute mer et le système d'observation et de bathymétrie des fonds océaniques (OFOBS) développé à l'AWI. Le retour a lieu après la fonte des glaces estivales, lorsque commence la formation automnale des glaces de mer. Parmi les participants se trouve une équipe de tournage d'UFA Documentary GmbH, qui filme l'expédition. Le documentaire télévisé, produit en coopération avec NDR, devrait être diffusé sur ARD à la fin de l'année. Déjà pendant l'expédition, les personnes intéressées peuvent se faire une idée à bord du programme radio de Radio Bremen et bien sûr également suivre l'expédition dans l'application Polarstern (https://follow-polarstern.awi.de/?lang=fr) et sur les réseaux sociaux de l'Institut Alfred Wegener. Polarstern devrait rentrer à son port d'attache de Bremerhaven le 1er octobre.